Rafael Márquez busca ser el espejo en el que el futbol mexicano anhela mirarse. El ex defensor central, designado para conducir a la selección nacional hacia la Copa del Mundo de 2030, pasó los dos años recientes descifrando los laberintos del circuito profesional como auxiliar técnico de Javier Aguirre, su máximo referente al comenzar este nuevo ciclo. “Quizás antes del Mundial muy poca gente se identificaba con el Tricolor. Se decía que no había jugadores ni líderes, pero demostramos una identidad. Es momento de llevar al equipo a otro nivel”, señala durante su presentación oficial en el Centro de Alto Rendimiento, flanqueado por una decena de cámaras y su nuevo cuerpo técnico, con el español Juan Manuel Lillo y Andrés Guardado como piezas angulares.
“No parto de cero. Conozco a los jugadores, el entorno y existe una base del proceso pasado. Me he rodeado de gente de experiencia que ha estado en los máximos niveles y, además, aprendí del mejor entrenador que ha tenido México, como es Javier (Aguirre)”, agrega el cinco veces mundialista y bicampeón de la Liga de Campeones (2006 y 2009) con el Barcelona. “Lo más importante es afianzar una identidad, que la gente se sienta orgullosa y representada por su selección ante el rival que sea. Transmitirle a los jóvenes lo que significa ser seleccionado y hacerlos más visibles. La selección es una gran vitrina”.
Liderazgo silencioso
Durante el ciclo anterior, Márquez actuó como un segundo estratega, enfocado en el accionar defensivo y las líneas de pase. Sus correcciones ayudaron a que México alcanzara los octavos de final del Mundial con la portería intacta, compartiendo registro únicamen-te con España. Aquel liderazgo silencioso –de agosto de 2024 hasta la eliminación frente a Inglaterra– fue el mismo sello que patentó durante dos décadas sobre el césped. Sin embargo, despojado de la armadura de leyenda, el michoacano prefiere poner el foco en la travesía: “La gente no sabe lo que sufrimos para llegar hasta aquí, lo que nos cuesta. He vivido una carrera extraordinaria de jugador, pero ahora la responsabilidad que tengo es más grande”.
El nuevo proyecto del representativo nacional empezará en la siguiente ventana de amistosos con una gira de cuatro partidos en Estados Unidos: frente a Colombia, el 26 de septiembre en Baltimore; Perú (9 de septiembre, en Nueva Jersey), el equipo de las barras y las estrellas (3 de octubre, en Glendale) y Chile (el 6 de octubre, en Los Ángeles). Para el compromiso inaugural ante los colombianos, el Káiser –como suelen llamarle en honor al ex capitán alemán Franz Beckenbauer– sólo podrá citar a un máximo de dos futbolistas por club, debido a que el encuentro coincide con la décima jornada de la Liga Mx.
“Tenemos un radar de 60 futbolistas (con posibilidad de ser convocados), además de una buena camada de jóvenes que viene apretando con fuerza”, explica a sus 47 años. “Queremos potenciar no sólo a los seleccionados, sino al futbol mexicano en su conjunto. Intentar ayudar a lo que viene debajo. La gente se identifica con este grupo. Hay que mantener lo que tenemos, pero evolucionar. Queda un margen de mejora importantísimo. Lo que aprendí con Javier me da mucha confianza para seguir el proceso: cada uno va a tener que hacer su mejor esfuerzo en los clubes para poder ser considerado”.
