La NASA anunció la tripulación de Artemis III, que pondrá a prueba la tecnología necesaria para regresar a los seres humanos a la superficie lunar. El equipo está integrado por Frank Rubio, médico militar que ostenta el récord estadunidense de permanencia continua en el espacio; Randy Bresnik, ex combatiente y piloto de pruebas de los marines; Luca Parmitano, astronauta italiano de la ESA ,de amplia experiencia, y Andre Douglas, ingeniero especializado en robótica.
La misión, prevista para 2027, realizará una serie de maniobras de encuentro y acoplamiento entre la cápsula Orión y otras naves comerciales desarrolladas por empresas privadas como Blue Origin y SpaceX. El objetivo es validar las tecnologías que serán necesarias para Artemis IV y otras futuras expediciones tripuladas a la Luna.
“Imaginen cuántas naves espaciales, todas ellas destinadas a transportar seres humanos, estarán en órbita simultáneamente: Dragon, Shenzhou, Soyuz, Starliner, Starship. Parece el comienzo del futuro que imaginábamos de niños. Para mí, es como el inicio de la primera flota estelar de la Tierra”, apuntó Jared Isaacman, administrador de la NASA.
Durante la presentación de la tripulación, Isaacman resaltó que la misión representa un paso clave hacia la construcción de una base lunar y futuras expediciones a Marte.
Para alcanzar sus objetivos, la tripulación de Artemis III reúne perfiles con amplia experiencia en operaciones militares, exploración espacial e ingeniería. Entre ellos destaca Frank Rubio, quien en 2023 estableció un récord para Estados Unidos tras pasar 371 días a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés).
El comandante de la misión es Randy Bresnik, quien se desempeñó como comandante de la ISS para la Expedición 53 e ingeniero de vuelo para la Expedición 52. Antes de ingresar a la NASA desarrolló una carrera militar que lo llevó a participar en operaciones de combate en Medio Oriente.
Otro de los integrantes de la misión es el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), Luca Parmitano, quien fue el tercer europeo, y el primer italiano, en comandar la ISS. En su trayectoria profesional, acumula seis caminatas espaciales, con una duración total de 33 horas y nueve minutos.
Junto a ellos estará Andre Douglas, quien fue seleccionado por la NASA en 2021 y se desempeñó como miembro suplente de la tripulación de la misión Artemis II. Destaca por su trabajo en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, que incluyó el diseño y la prueba de sistemas de exploración espacial.
Los integrantes de la tripulación coincidieron en la relevancia de esta misión para las siguientes etapas del proyecto Artemis. “Nos sentimos honrados de integrar la tripulación Artemis III, un vínculo unificador entre Artemis II, que tuvimos hace dos meses, y Artemis IV, la misión que llevará de nuevo seres humanos a la Luna”, dijo Bresnik.
El astronauta hizo hincapié en que dentro del proyecto Artemis, la misión más importante siempre será la próxima. “Estamos probando capacidades y haciendo que los procedimientos operativos que tenemos sean cada vez más precisos porque cada misión que hagamos después será más desafiante y más compleja”.
A partir de ahora, y durante el próximo año, la tripulación iniciará un periodo intensivo de entrenamiento y se asegurará de incorporar las lecciones aprendidas durante Artemis II, además de contribuir al desarrollo de los módulos de aterrizaje y de los procedimientos operativos que se utilizarán en futuras misiones.
Para la NASA, el programa Artemis no sólo busca regresar a la Luna, sino sentar las bases de una presencia humana permanente en el espacio profundo, impulsar una economía orbital y abrir el camino hacia futuras exploraciones a Marte.
