Desde el pasado 30 de agosto, el mundo cuenta con un nuevo aliado en el espacio con el que observar y estudiar el universo con mayor detalle del que han permitido los telescopios hasta la fecha. Se trata del observatorio Nancy Grace Roman, cuya misión inicial acaba de prolongarse de manera significativa gracias a un aspecto técnico crucial durante su lanzamiento.
Las estimaciones iniciales de la NASA calculaban una vida útil garantizada de unos cinco años, ampliables a diez si las maniobras de inserción orbital resultaban favorables. Sin embargo, las mediciones finales tras su puesta en marcha han arrojado una cifra muy superior a lo previsto: el observatorio dispone de combustible suficiente para operar durante 22 años.
Un detalle que es fruto de una planificación meticulosa y del buen hacer del cohete Falcon Heavy de SpaceX. La compañía espacial que preside Elon Musk fue la encargada de poner en órbita el telescopio espacial Roman desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. El proceso de lanzamiento hacia la órbita terrestre comporta una serie de cálculos sobre trayectorias y condiciones meteorológicas que definen el momento óptimo de ignición así como la capacidad de maximizar la carga de propelente de las misiones espaciales, como ha sucedido en este caso.
