Para desarrollar cultivos más productivos y resistentes.
De acuerdo con el Dr. Edward Alexander Espinoza Sánchez, investigador de la Facultad de Ciencias Químicas, la agricultura es una de las actividades más importantes para la humanidad. De ella depende la producción de alimentos y materias primas, así como una parte importante de la economía de numerosas regiones del mundo; sin embargo, producir alimentos no es una tarea sencilla.
Los agricultores deben enfrentar sequías, plagas, enfermedades y la degradación del suelo, todo ello mientras la demanda de alimentos continúa aumentando. A este escenario se suma el cambio climático, que está modificando las condiciones en las que se desarrolla la actividad agrícola, ocasionando problemas productivos.
Entre 1980 y 2020, las pérdidas agrícolas asociadas a eventos climáticos extremos representaron cerca del 30% de la producción, lo que refleja la creciente vulnerabilidad del sector. Frente a estos desafíos, el mejoramiento convencional de cultivos ha permitido desarrollar variedades más productivas y resistentes. Sin embargo, la velocidad de los cambios ambientales ha superado, en muchos casos, la capacidad de respuesta de los métodos tradicionales, por lo que surge la necesidad de estrategias complementarias.
La biotecnología agrícola ha emergido como una de esas estrategias. A través del conocimiento y la manipulación de los procesos biológicos de las plantas, se han desarrollado variedades con tolerancia a la sequía, la salinidad, el frío y otras condiciones extremas, lo que permite mantener la productividad en entornos cada vez más limitados.
Por lo anterior, la Facultad de Ciencias Químicas de la UACH desarrolla investigaciones orientadas al estudio de biotecnologías aplicadas a la agricultura. Entre ellas destacan el análisis de plantas tolerantes al estrés ambiental y el uso de ARN interferente (ARNi) como estrategia para el control de insectos plaga. El ARNi es un mecanismo natural presente en diversos organismos que permite silenciar genes específicos.
Su aplicación en la agricultura permite afectar únicamente a los organismos objetivo, lo que representa una alternativa más precisa y de menor impacto ambiental. No obstante, su implementación aún requiere evaluaciones rigurosas para garantizar su eficacia y seguridad, pero abre la posibilidad de desarrollar nuevas estrategias de control de plagas más específicas y eficientes, contribuyendo a reducir las pérdidas en la producción agrícola y a fortalecer la seguridad alimentaria. Otro de los retos más importantes en la agricultura a nivel global es el control de plagas. Se estima que existen alrededor de 70,000 especies de insectos consideradas plagas agrícolas, y aunque solo una fracción causa daños severos, estas pueden generar pérdidas superiores al 40% de la producción.
Para reducir los daños, se ha recurrido durante décadas al uso de plaguicidas, que, si bien han ayudado, también han derivado en problemas ambientales y en aproximadamente 385 millones de casos de intoxicación aguda al año. La biotecnología también ha intervenido en este problema mediante el desarrollo de cultivos Bt.
Sin embargo, la formación de resistencia en algunas especies ha demostrado que ninguna estrategia es permanente por sí sola, lo que refuerza la necesidad de seguir innovando. Estos avances reflejan que la biotecnología no busca sustituir las prácticas agrícolas tradicionales, sino complementarlas con nuevos enfoques. En un escenario en el que la producción de alimentos debe enfrentar condiciones climáticas cada vez más variables y una población en crecimiento, la investigación científica adquiere un papel fundamental. “
La biotecnología quizá no sea la solución definitiva a los problemas de la agricultura, pero sí representa una herramienta valiosa dentro de un conjunto de estrategias necesarias para fortalecer la producción de alimentos en un contexto de mayor incertidumbre climática y productiva”, explicó el investigador universitario.
