El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, acusó a las refinerías de petróleo del país de especular a costa de los estadunidenses, pidió una investigación del Departamento de Justicia e instó a las empresas a que utilicen sus enormes beneficios para reducir los precios de la gasolina, que se han disparado en el contexto del conflicto actual con Irán.
Se espera que este martes reciba a muchas de esas empresas en la Casa Blanca para celebrar los esfuerzos por mantener el mercado bien abastecido, con la esperanza de controlar los precios de la gasolina, que actualmente rondan una media de más de 4 dólares el galón (3.78541 litros).
El momento elegido ha planteado un dilema inusual a los ejecutivos. Las empresas recibieron las invitaciones a finales de la semana pasada, con pocos detalles sobre el evento o incluso sobre quién más asistiría, según personas familiarizadas con los planes, lo que ha llevado a algunas a plantearse si enviar a sus máximos directivos podría convertir una reunión tradicional en la Casa Blanca en un encuentro incómodo con un presidente impredecible.
“Hay que estar en la mesa, pero también hay que pensar en lo que podría pasar una vez que estemos allí, para evitar que el director ejecutivo se enfrente a una situación embarazosa”, afirmó un responsable de la empresa encargado de asesorar sobre qué ejecutivos asistirían.
Otro responsable de una empresa señaló que existían ciertas preocupaciones sobre el evento, pero que la reunión también ofrecía a los ejecutivos una oportunidad única para plantear cuestiones directamente a Trump, entre ellas la política de biocombustibles del gobierno y la Ley Jones, que puede afectar al coste y la disponibilidad de los envíos de combustible entre los puertos estadunidenses.
“Sin duda, hay preocupaciones sobre la imagen que se transmite, pero tampoco se quiere perder la oportunidad de mantener una conversación directa con el presidente sobre cuestiones que son importantes para el sector”, señaló el responsable.
En una reunión celebrada en la Casa Blanca en enero, el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, provocó la ira de Trump al calificar a Venezuela de “no apta para la inversión” en su situación actual. Trump afirmó posteriormente que se sentía “inclinado a mantener a Exxon al margen” de Venezuela, acusando a la empresa de “pasarse de lista”.
Exxon, la tercera empresa refinadora más grande del país por capacidad, no fue invitada a la reunión del martes, según fuentes.
Las empresas invitadas abarcan todo el sector de la refinería, desde grandes petroleras integradas hasta pequeños productores independientes de combustible. Entre ellas se encuentran Marathon Petroleum, Delek US Holdings, Chevron, PBF Energy y Valero Energy, según personas familiarizadas con los planes.
Ampliación de la capacidad de refinado
La Casa Blanca afirma que la reunión se centrará en la ampliación de la capacidad de refino de EU, argumentando que años de políticas demócratas provocaron el cierre de refinerías y desalentaron la inversión en nuevas instalaciones y ampliaciones.
EU está operando a casi el 100 por ciento de su capacidad de refino actual, según una fuente de la Casa Blanca, lo que lleva al gobierno a centrarse en “medidas concretas a corto plazo” para aumentar la capacidad y, en última instancia, reducir los precios de la gasolina para los consumidores.
La reunión se produce mientras el gobierno trabaja para aumentar los flujos de crudo venezolano hacia las refinerías estadunidenses, según la fuente.
Trump ha convertido la energía más barata en un eje central de su agenda económica, pero ha dirigido cada vez más su ira contra las refinerías a medida que los precios en las gasolineras se han mantenido elevados, acusándolas de especulación incluso mientras busca su apoyo para su iniciativa más amplia de ampliar la producción energética de EU.
Los precios de la gasolina se han mantenido elevados durante gran parte del año, disparándose tras el inicio del conflicto con Irán a finales de febrero y superando los 4 dólares por galón en primavera.
De cara al fin de semana del Día del Trabajo, los precios se sitúan en su nivel más alto jamás registrado en esta época del año, y la Asociación Americana del Automóvil (AAA), afirma que agosto va camino de convertirse en el mes más caro de la historia para esa época.
Las refinerías estadunidenses obtuvieron beneficios récord en el segundo trimestre, gracias al aumento de los márgenes de la gasolina y el diésel y a que los compradores extranjeros recurrieron a EU en busca de combustible ante las interrupciones en el suministro mundial.
Marathon, Phillips 66 y Valero —tres de las mayores refinerías de EU— registraron unos beneficios conjuntos de 12 mil 600 millones de dólares en el segundo trimestre, según Reuters.
Stephen Brown, un antiguo lobista y consultor del sector energético en Washington que ha asesorado a directores ejecutivos en materia de política presidencial, afirmó que no recomendaría enviar a un directivo al evento, dado el trato que Trump ha dispensado al sector en los últimos meses.
“Este evento es un momento creado para la televisión, estrictamente teatral, que sólo puede poner en evidencia a la empresa”, dijo Brown.
