El guardameta iraní, Alireza Beiranvand, brilló debajo de los tres postes para resguardar el empate de su selección 0-0 con Bélgica y así mantenerse invictos luego de dos jornadas disputadas. El conjunto asiático, que ha vivido una odisea para acudir al torneo debido a la guerra con Estados Unidos, no aprovechó que los Diablos Rojos se quedaron con 10 hombres por la expulsión de Nathan Ngoy, para lograr la victoria.
El defensor belga recibió la tarjeta roja al minuto 67, cuando se equivocó en la salida y de inmediato le cometió una falta a Mehdi Taremi para evitar que el astro iraní quedara mano a mano frente al portero. El Team Melli, afectado por restricciones de viaje y rechazos de visa por parte de Estados Unidos, consiguió un resultado histórico en el torneo por el nivel de su rival, pero también desaprovechó una oportunidad de oro de vencer a una potencia ubicada en el puesto 10 del ranking de la FIFA.
“Llevamos dos partidos sin perder a pesar de las adversidades. Tuvimos menos de 16 horas para entrenar antes del enfrentamiento; esto es un gran logro y se escribirá en la historia de nuestro futbol. Nuestros jugadores lo están dando todo, juegan con el corazón y las futuras generaciones los recordarán”, declaró el técnico iraní, Amir Ghalenoei, quien reconoció que su equipo no supo aprovechar la ventaja de jugar con un hombre más.
La aventura mundialista para Irán ha sido un caos desde que Estados Unidos inició una guerra contra el país el 28 de febrero. Los iraníes trasladaron su sede de entrenamiento de Arizona a Tijuana, y el equipo opera bajo restricciones de viaje que les exigen salir de Los Ángeles apenas horas después de culminar el encuentro.
El Team Melli parecía ponerse al frente en la pizarra en el primer tiempo gracias a que Taremi venció a Thibaut Courtois con un disparo dentro del área, tras una jugada de engaño en un tiro libre. Sin embargo, luego de la revisión en el VAR se decretó fuera de lugar.
En el segundo tiempo, Bélgica jugó con un deseo desesperado de conseguir el gol de la victoria en los últimos minutos. Pero en varias ocasiones el portero iraní Beiranvand salvó a su equipo, incluida una atajada para desviar un remate dentro del área chica del belga Maxim De Cuyper.
“Beso las manos de cada uno de los iraníes que han estado en el estadio, de todos y cada uno de ellos. De todos los que nos apoyaron. Hubo momentos en los que todo el mundo coreaba y gritaba el nombre de Irán”, declaró Beiranvand, quien fue elegido mejor jugador del partido.
Fuerte ovación
El conjunto asiático recibió fuertes ovaciones antes del duelo en el estadio Los Ángeles, pero también hubo algunos abucheos cuando se entonó su himno nacional. Si bien había muchos seguidores belgas en el estadio con capacidad para más de 70 mil personas, fueron superados en número por los ruidosos hinchas iraníes.
Afuera del inmueble hubo pequeñas protestas de la amplia comunidad iraní en Los Ángeles, que se congregaron en el estadio para corear consignas contra la República Islámica, mientras ondeaban banderas prerrevolucionarias. Sin embargo, la segunda aparición del conjunto asiático en la Copa no estuvo inmersa en la misma intensidad política que en su debut ante Nueva Zelanda (2-2).
Con tantos obstáculos en la preparación, el técnico Ghalenoei recurrió a la experiencia contra Bélgica, al colocar en el campo al 11 inicial de mayor edad en un partido del Mundial desde 1966, de acuerdo con Opta, empresa especializada en análisis de datos.
Al final no llegó el gol por ninguno de los dos lados, pero el Team Melli aún recibe el apoyo popular –también por parte de muchos mexicanos que han adoptado a esta selección– y sigue invicto, con todas las opciones de pasar por primera vez a la ronda de cruces directos de un Mundial.
Para los belgas, otra debacle ante Nueva Zelanda supondría su adiós en primera ronda por segunda edición consecutiva de la Copa. Irán se medirá en su último duelo de fase de grupos este viernes ante Egipto.
Con información de Ap y Reuters
