La química de otros mundos no siempre se parece a la de la Tierra. Aquí, muchos procesos están bien comprendidos y suelen depender del agua y del calor. Marte, en cambio, carece de ambos en cantidades significativas, lo que ha convertido el origen de algunos de sus compuestos químicos en un tema de debate persistente dentro de la comunidad científica.
Un nuevo trabajo liderado por Alian Wang y Neil Sturchio, investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad de Delaware, respectivamente, propone un marco novedoso para entender cómo ocurren las reacciones químicas en el planeta rojo. El estudio fue publicado recientemente en la revista Earth and Planetary Science Letters y pone el foco en un actor inesperado, aunque familiar para los terrícolas: la electricidad.
El enigma de los isótopos ausentes
Desde hace años, distintos rovers y orbitadores han detectado en la superficie marciana un desequilibrio isotópico llamativo. En términos simples, se trata de una proporción anómala entre distintos isótopos de un mismo elemento. En Marte, los llamados isótopos “pesados” de elementos comunes como el cloro, el oxígeno y el carbono aparecen en menor cantidad de lo que dictan los valores naturales esperados.
https://platform.twitter.com/embed/Tweet.html?dnt=false&embedId=twitter-widget-0&features=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%3D%3D&frame=false&hideCard=false&hideThread=false&id=1904542279265587552&lang=es&origin=https%3A%2F%2Fwww.tiempo.com%2Fnoticias%2Fastronomia%2Fmarte-esta-produciendo-quimicos-toxicos-de-forma-natural-la-electricidad-del-planeta-rojo-transforma-sales-en-venenos.html&sessionId=91ceaf241a347729bca183cb22fb78f48b4a5dfc&siteScreenName=MeteoredES&theme=light&widgetsVersion=2615f7e52b7e0%3A1702314776716&width=550px
El caso más marcado es el del cloro-37, que resulta 51 partes por mil menos abundante de lo previsto. El dato no es menor: el cloro es un componente central de los percloratos, compuestos altamente tóxicos que representan uno de los principales desafíos para la posibilidad de sostener vida —humana incluida— en Marte a largo plazo. Comprender por qué se da este desequilibrio es clave para pensar cómo mitigar su impacto.
Los desajustes en el carbono (11,4 partes por mil) y el oxígeno (22,8) son menos extremos, pero igualmente relevantes. Ambos participan en la formación de carbonatos, minerales que durante décadas fueron interpretados como pruebas de la existencia pasada de agua líquida en la superficie marciana.
Tormentas de polvo y chispas químicas
Entonces, ¿qué está provocando estos desequilibrios? La respuesta, según el estudio, está en las célebres tormentas de polvo de Marte. Estos eventos, que pueden cubrir enormes extensiones del planeta durante ciertas estaciones, generan remolinos que recuerdan a tornados en miniatura.
